Поведение (повадки) фламинго
Хотя фламинговые являются малоизученной группой птиц в сравнении с остальными птичьими семьями, их ни в коем случае нельзя назвать незнакомыми для орнитологов. Фламинго наблюдались и описывались ещё в четвёртом веке до н.э., а первый анатомический анализ птиц, по-видимому, был проведен в начале второго века н.э. В своей новаторской серии Histoire naturelle des oiseaux («Естественная история птиц», изданной между 1749 и 1804 годами), Жорж-Луис Леклерк, граф де Буффон, собрал всё, что было тогда известно о фламинговых. Благодаря его обильному цитированию множества ранних текстов, у нас есть сведения из источников, которые теперь утеряны.
До 1950-х годов на Западе проводилось лишь небольшое количество исследований. На Востоке птицы получили больше внимания благодаря работам великого индийского орнитолога Салима Али (1896-1987). Новации в транспорте и полевом оборудовании вызвали глобальный бум в литературе о фламинго в последние несколько десятилетий. С недавних пор учёные начали извлекать выгоду из баз данных, собираемых на протяжении длительного времени на участках постоянной миграции фламинго, таких как исследовательская станция Тур де Валя (Tour du Valat), созданная в 1954 году Люком Хоффманом в засоленных болотах на юге Франции. Многое удалось узнать из наблюдений за содержащимися в неволе фламинго, например, размножающимися парами в Slimbridge Wildfowl & Wetlands Trust в Глостершире, Великобритания и в Филадельфийском зоопарке в США.
После ошеломляющего цвета, возможно, следующая знаковая черта фламинго – их склонность стоять на одной ноге. Современная шутка гласит, что фламинго стоят на одной ноге оттого, что если они поднимут обе, то упадут. Не довольствуясь этим прагматическим объяснением, ученые уже давно искали биологические основы такой необычной позы. Одно из предположений заключалось в том, что таким образом птицы ограничивают мышечную усталость одной ногой, что позволяет им легче реагировать на чрезвычайные ситуации, такие как внезапные атаки хищников. Другая идея заключалась в том, что эта позиция способствует удержанию тепла, во многом таким же образом, как сложенные на груди руки удерживают тепло у людей. Ученые обсуждали достоинство этих двух основных теорий в течение многих лет, но исследования, проведенные в 2010 и 2011 годах, принесли больше доказательств для последней. В частности, исследователи показали, что фламинго чаще стоят на одной ноге при более низких температурах. Кроме того, отдыхающей на одной ноге птице требуется больше времени чтобы начать движение вперед, что указывает на отсутствие выгоды для мышц от такой позы. И хотя с виду птицы справляются с этой сложной позицией с изяществом и уверенностью балерин, она, вероятно, не очень устойчива: было показано, что длительность периода отдыха на одной ноге уменьшается в ветреные дни, что указывает на то, что даже фламинго нелегко поддерживать баланс во время «фламингования».
Исследования латеральности позы, или склонности стоять на одной из ног, предполагают потенциальную корреляцию между тем, какая нога прижата к телу, и на какой стороне тела находится голова. Поскольку как индивидуальные, так и групповые предпочтения, по-видимому, отдаются изгибу шеи вправо, можно предполагать, что фламинго, как и люди, являются в основном «праворукими». Исследования находящихся в неволе «леворуких» птиц показывают, что они более склоны участвовать в агрессивных столкновениях. Это, наряду с тем фактом, что птицы в одном и том же положении могут легче стоять бок о бок, не натыкаясь друг на друга, указывает что латеральность может способствовать сплочению стаи.
Диета фламинго включает в себя множество микроорганизмов, начиная от цианобактерий, водорослей и диатомовых водорослей, до крупных копеподов (ракообразных), личинок мух и семян растений. Три крупных вида фламинго – универсалы, способные употреблять в пищу целый ряд доступной добычи, в то время как три меньших вида – специалисты, зависящие от «цветения» или взрывного роста одноклеточных организмов; малые фламинго предпочитают водоросли спирулина, в то время как андский и пуна часто нацелены на диатомовые водоросли. Было отмечено, что взрослые и подростки нескольких видов едят грязь, также при вскрытии нескольких фламинго было обнаружено, что их желудки содержат только грязь. Это говорит о том, что фламинго способны извлекать питательные вещества из добычи, глубоко погруженной в субстрат, и/или потенциально даже из самого субстрата. Но скорее всего, этот вариант оставлен на случай, когда другие источники питания недостаточны. Когда фламинго прибегают к поеданию грязи, их пищевая активность оставляет после себя круги, которые орнитолог Этьен Галле описал как «бассейноподобные низины», выглядящие как «пустые столы».
Предпочтения в еде обусловлены морфологией клюва: в то время как миниатюрный малый фламинго может отфильтровывать частицы размером 0,01×0,05 мм, его крупные кузены, американский и обыкновенный фламинго, потребляют частицы до 6 мм в длину. Тем не менее, все виды могут корректировать размер щели в клюве, чтобы изменить «пористость» фильтров в соответствии с ожидаемой добычей. Как представляется, они используют как вкус, так и прикосновение для определения необходимости таких корректировок. Пища направляется в рот с помощью «языкового насоса». Фламинго двигают своими языками только в горизонтальном направлении (вперёд и назад), а не из стороны в сторону. Делая это быстро, птицы могут ежедневно пропускать через свои ламели (роговые чешуйки клюва) впечатляющий объем воды. Учитывая плотность добычи в воде, способность перерабатывать большие объёмы жидкости необходима. Малые фламинго, к примеру, должны ежедневно потреблять примерно 60 граммов (сухой вес) пищи, а добыча находится в воде со средней плотностью 3 грамма на литр. Это означает, что каждая птица должна ежедневно фильтровать поразительные 20 литров воды.
Фламинго может успешно кормиться, даже когда плотность добычи падает до 1 грамма на литр. Однако, поскольку они тратят больше энергии, чем они получают, плотность пищи ниже 3 грамм на литр на протяжении некоторого времени побуждает птиц перемещаться на другое место кормления. Необходимость найти достаточно обеспеченные пищей участки приводит к тому, что у фламинго довольно большой радиус деятельности: обыкновенный фламинго, к примеру, может кормится на расстоянии вплоть до 100 км от места гнездования. Птицы могут отправляться на альтернативные водно-болотные угодья самостоятельно, или могут собираться в «группы вылета», которые ежедневно покидают колонию на закате. Основная часть кормовой активности фламинго приходится на раннее утро, конец дня, и даже середину ночи. Ночное кормление – ценный способ употребления дополнительных калорий, которые не могут быть найдены в течение дня, а также удобный способ избежать интенсивной полуденной жары. Такая техника кормления даёт птицам много времени для отдыха в середине дня, в течение которого они могут тратить до 30% времени на то, чтобы очистить свои перья от соли, собранной во время кормления в щелочных водах.
Фламинго могут кормиться как во время прогулок по мелководью, так и плавая на поверхности более глубокой воды, они часто погружают под воду часть головы или всю голову целиком, чтобы найти свою добычу. Однако это упрощенное описание процесса кормления не даёт полного представления о существующих видоспецифических адаптациях, используемых для максимального доступа к самым изысканным продуктам. К примеру, малый фламинго размахивает клювом взад-вперёд на глубине около 3 см. Пуна и чилийские фламинго постоянно опускают клюв в воду и вытаскивают его обратно, концентрируясь на определенных местах в воде. Американские, чилийские и обыкновенные фламинго иногда топчутся по поверхности, чтобы потенциальная добыча поднялась в завихрениях воды. «Наступление» – это расширенная версия этой тактики, используемая тремя самыми крупными видами: она включает в себя хождение кругами, быстро размахивая ногами. Ныряют за добычей, обитающей в более глубокой воде в основном крупные виды: американский, чилийский и обыкновенные фламинго, но способны к этому птицы всех видов. Однако, хотя фламинго весьма способны к плаванию, не наблюдалось, чтобы они кормились и плыли одновременно. При кормлении на мелководье фламинго питаются, двигаясь вперёд (никогда не назад), таща свой клюв вдоль поверхности грязи. Поскольку птицы корректируют свою технику кормления в зависимости от того, какая добыча присутствуют в данный момент времени, было выдвинуто предположение, что фламинго могут следить за кормовым поведением своих сородичей, чтобы определить качество конкретных участков кормёжки.
Использование таких видов социальных сигналов у других видов нередко приводит к конкуренции и агрессии, но для фламинго это не является большой проблемой. В Старом Свете обыкновенный и малый фламинго могут мирно разделять пространство, поскольку у них минимальное совпадение в добыче, кроме того, более крупные фламинго предпочитают менее щелочные воды и держатся ближе к побережью. Подобное пространственное разделение наблюдаются в Новом Свете среди чилийских, андских и фламинго пуна. Поскольку добыча фламинго нередко встречается в невероятно высокой плотности, тысячи птиц могут кормиться в пределах одного водно-болотного угодья, не конкурируя друг с другом за пищу. Кроме того, истощённые запасы продовольствия могут восстанавливаться всего за пару недель, что позволяет птицам часто посещать любимые охотничьи угодья.
В действительности кормёжка в больших стаях может быть выгодной, так как позволяет фламинго создавать своими телами островки спокойствия, защищённые от ветра. Вместе также безопасней: наблюдатели на протяжении многих столетий отмечали, что по крайней мере одна птица всегда находится настороже, готовая использовать свой трубный голос чтобы предупредить своих соседей по кормёжке о приближении опасности. Удивительно, но основным источником напряжения в местах кормления является встреча между молодыми и взрослыми птицами. Взрослые фламинго не выказывают большой терпимости к молодняку, и при встрече ожидают, что им уступят дорогу. Если этого не происходит, то такое столкновение может привести к агрессии. Во время появления внешнего непорядка – например, появления людей – эти правила могут смягчаться, также осторожные фламинго стремятся держаться вместе во время процесса добывания пищи.
Как и у многих других видов, еда должна сопровождаться питьём, и это непростая задача для птиц, живущих в солёных местах обитания. Хотя птицы способны питаться даже в самых щелочных водах, это, по-видимому, требует частых перерывов и постоянного очищения клюва. Известно, что в отсутствие пресной воды фламинго пьют солёную морскую воду. Однако по-видимому, они предпочитают пресную воду, и быстро собираются, чтобы напиться из временных луж и озерец дождевой воды. Животные экономны в своём использовании воды и пьют всего несколько секунд, после чего уступают своё место в очереди следующей жаждущей птице. Эксперт по фламинго Лесли Браун сообщает что он наблюдал, как птицы с комфортом пили настолько горячую родниковую воду, что не могли стоять в ней, не прыгая с ноги на ногу. После погружения термометра в горячий источник Браун обнаружил, что температура составляла 68 °C, что приблизительно равно температуре чашки горячего кофе.
Как и многие другие виды птиц, фламинго общаются с использованием как звуковых, так и визуальных сигналов. Удивительно, но их вокализациям уделено небольшое научное внимание, несмотря на то, что виды фламинго очень социальны. Колония в сборе настолько шумная, что некоторые посетители говорят, что звуки птиц были более запоминающимися, чем их поразительное оперение или поведение. Фламинго производят много разных звуков, от скрежета и хрюканья до гудков и визга, из этого разнообразия нелегко выделить определённый голос каждого вида. Американские и обыкновенные фламинго издают звуки, похожие на гусиные. Чилийские фламинго, обладающие более высоким голосом, звучат больше как утки. Андские фламинго имеют умеренно носовые высокие голоса, и звучат как голуби, прижатые в середине воркования. В свою очередь фламинго пуна звучат пискляво, напоминая резиновый скребок, протаскиваемый по мокрому стеклу, и кроме этого, свистят. Отчасти это верно и для малых фламинго, которые, как можно было ожидать с учётом их размера, имеют самые высокие голоса из всех шести видов. В целом, самки фламинго, как правило, издают более чистые и тональные звуки, в то время как самцы издают шумные, чаще повторяющиеся огласовки.
Видимо, звуковые призывы играют главную роль в распознавании партнёров, и, возможно, в распознавании родители-потомки. Размер и активность колоний фламинго должны создавать трудности для индивидов, стремящихся найти другую птицу по виду или звуку. Тем не менее, как минимум обыкновенные фламинго используют призыв типа «носовой двойной гудок» для воссоединения с разделённым партнёром. Личность птицы, видимо, определяется по частоте, характеризующей её крики, хотя до некоторой степени важны также вариации темпа. На эти два типа признаков, вероятно, влияет на анатомия голосовых связок, немного меняющаяся от одной птицы к другой и создающая таким образом уникальные вокальные подписи. Несмотря на то, что отдельные фламинго имеют характерные голоса, все птицы внутри вида склонны делиться вокализациями так же, как говорящие на английском языке люди разделяют одни и те же узнаваемые слова и фразы. Самый разнообразный класс вокализации, по-видимому, заключает в себе выражение тревоги: например, у американских фламинго в репертуаре есть до десятка различных звуков, сигнализирующих сородичам что они встревожены и настороже. Натуралист Абель Чэпмен наглядно описал как об опасности предупреждают обыкновенные фламинго:
по мере приближения к ним, что можно сделать только с большой осторожностью, их молчание сначала нарушается часовыми, отходящими с низким карканьем, затем все пятьсот шей восстают как одна в полную силу, каждая птица гогочет во весь голос, пока стая наискосок уходит прочь.
Визуальные сигналы фламинго были изучены гораздо более подробно, чем их акустические сигналы – отчасти потому, что они слишком экстравагантны, чтобы их игнорировать. Помимо подачи сигналов на индивидуальном уровне, означающих агрессию или тревогу, некоторые группы фламинго собираются в группы численностью от десятков до тысяч особей для исполнения согласованных показов, которые как представляется, являются неотъемлемой частью процесса размножения. Эти показы, известные как марши, встречаются у всех шести видов, но особенно хороши и хорошо скоординированы у трёх видов с клювом глубокой посадки (андский, пуна и малый). Маршевые показы начинаются, когда группа птиц собирается в плотно упакованную массу, в которой каждая птица прижимается грудью к спине другой. С высоко удерживаемыми шеями и слегка запрокинутой назад головой фламинго делают шаги в одном направлении, затем неожиданно меняют его, и быстро двигаются обратно
На протяжении всего марша, который может длиться несколько минут, фламинго обычно также исполняют «флаг», что включает в себя резкий многократный поворот головы из стороны в сторону. Некоторые птицы также могут исполнять «сломанную шею» при которой голова опускается вниз настолько, что клюв касается нижней части горла. Только американские фламинго исполняют дополнительный элемент – «ложное кормление», когда птицы во время движения вперёд наклоняют шею и делают «чавкающее движение» челюстями. Каким бы ни был окончательный формат марша, он, по-видимому, является общестайным способом координации усилий по размножению, гарантируя, что птицы в нужное время находятся в правильном настроении. Хотя что ученые изначально считали, что фламинго обладают высокой степенью привязанности к партнёру, недавние исследования показали, что обыкновенные фламинго нередко являются моногамными только на время одной брачной попытки. Таким образом, участие в групповых маршах по-видимому, является важным способом сообщить о своей незанятости и встретиться с потенциальными партнёрами: нередко наблюдалось, как новые пары вместе покидают марширующую группу.
Несколько других ритуализированных движений могут быть использованы для содействия сплоченности стаи. Эти дополнительные движения могут исполняться в сочетании с маршами, или заменять их у видов, не исполняющих сложные брачные танцы. Например, все шесть видов выполняют версию «салюта крыльями», которая часто следует за «флагом головой». Держа клюв направленным вперёд, фламинго расправляют лопатки, поднимают хвост и расправляют крылья, после чего быстро снова захлопывают их. Так открываются чёрные и красные птичьи перья – зрелище, особенно поражающее в стае светло-розовых птиц. По словам Абеля Чэпмена, «невозможно вообразить более красивое зрелище, чем одновременное распахивание тысяч малиновых крыльев, вспыхивающих на фоне неба как проблески розового света». Существуют и другие показы, каждый из которых является частым для разных подгрупп семейства фламинго. Исследователи полагают, что эти ритуализированные движения просто являются более строгими, преувеличенными и общеупотребимыми производными от «комфортной позы и положения, ассоциированных с нормальным поведением», хотя причина, по которой они развились в социально значимые движения, всё ещё остается загадкой.
Фламинго используют многие другие постуральные сигналы для общения со своими сородичами. Общей для всех видов является «предупредительная поза», во время которой птицы встают прямо и полностью вытягивают шею, сохраняя клюв в горизонтальном положении и оглядываясь назад, вперёд и из стороны в сторону. Это положение часто указывает на то, что птицы встревожены, но не могут найти источник опасности. У видов Phoenicopterus и малого фламинго птицы, к которым приближается злоумышленник, могут выполнять «крючок», что похоже на «сломанную шею», но также сопровождается поднятием и удержанием лопаток, в то время когда потревоженная птица многозначительно приближается к вызывающему животному. Если этого недостаточно, чтобы отпугнуть злоумышленника, представление может перерасти в «угрозу качающейся головой», когда шея выдвигается параллельно земле, в то время как клюв слегка заострен и направлен на обидчика, эта поза также часто сопровождается «хризантемой» – поднятием лопаточных перьев в манере, напоминающей многолепестковый цветок, а также производством хрюкающих звуков. Если все эти представления не впечатлили, птицы могут перейти к настоящей схватке, во время которой они угрожают друг другу качающимися на длинных шеях головами. Схватки редко приводит к серьезным телесным повреждениям, птицы могут отталкивать друг друга, и выдёргивать друг другу перья.
Одним из лучших мест для наблюдения за разнообразием поведения является колония фламинго, место, которое исследователь Африки Джордж Кирби Йейтс назвал «Эльдорадо для орнитологов». У Йейтса ушли годы поисков, прежде чем он своими глазами увидел «город фламинго», он описал его как «гигантский и симметричный цветочный ковёр огромных розовых гераней на красных стеблях». Колонии могут быть массивными, состоящими из сотен и тысяч птиц, гнездящихся одновременно. Особенно хорошо изученные колонии – или pajareras (питомники), если использовать термин Чэпмена – включают в себя колонии обыкновенных фламинго в регионе Камарг во Франции и лагуне Фуэнте-де-Пьедра в Испании, американских фламинго в нескольких водно-болотных угодьях на Мексиканском полуострове Юкатан, и малых фламинго на озере Натрон в Африке. На другом конце спектра виды из Южной Америки, часть из гнездовий которых до сих пор, вероятно, остаётся неоткрытыми. Недавно исследователи подсчитали, что миллионы фламинго, распространенные по всему миру, кумулятивно используют менее 30 мест гнездования.
В целом, подход фламинго к размножению можно определить одним словом: непредсказуемость. Хотя птицы явно предпочитают гнездовья, неоднократно использовавшиеся бесчисленными поколениями, они пригодны только в узком диапазоне погодных условий. Если дождя было слишком мало, может быть недостаточно ила для создания гнезд или достаточного количества продовольственных ресурсов для кормления как взрослых, так и птенцов. Если дождя было слишком много, гнезда могут быть затоплены или смыты, а разбавленная стоячая вода перестанет быть достаточно солёной для жизни предпочитаемой фламинго добычи. Кроме того, фламинго не желают размножаться, если их стая не набирает критической массы. Размножение редко наблюдалось в группах, насчитывающих менее десяти птиц, и только в неволе. Фламинго чаще и синхроннее исполняют брачные танцы в больших стаях, чья численность сохраняется стабильной на протяжении времени. Кроме того, брачные танцы чаще приведут к успешному спариванию, если их исполняют большие группы птиц. Таким образом, случайная комбинация удачной погоды с одновременным нахождением в той же зоне обитания представляется необходимой, чтобы фламинго даже просто начали думать о размножении.
В умеренном климате весеннее увеличение продолжительности дня приводит к гормональным сдвигам, которые подталкивают фламинго начать размножение. В тропических районах, где в течение года меньше изменений в продолжительности дня, время для размножения больше зависит от состояния соответствующей среды обитания – фактора, определяемого в основном погодой в целом и осадками в частности. Все виды располагают колонии-гнездовья в пределах или рядом с обширными участками мелководной солёной воды, предлагающей как пищу, так и защиту от наземных хищников. Кроме того, само спаривание обычно происходит в воде. Самка движется вперёд, притворяясь что кормится, а её потенциальный партнер следует сзади на очень близком расстоянии, держа грудь напротив её хвоста, а голову над её телом. Как только самка решает, что время романтики настало, она останавливается и поднимает кончики крыльев, её спина и крылья создают платформу, на которой самец может балансировать. Если самец заинтересован в совокуплении, он взмахнёт крыльями и заберётся на самку, а после того как закончит, покинет её двигаясь вперёд, через голову. Наблюдения за наземными спариваниями показали, что самки фламинго держат на себе весь вес партнера во время этих попыток. Хотя нет строгих правил, регулирующих сроки спаривания, оно наиболее распространено утром, после того как птицы завершили первую в течении дня кормёжку.
В дикой природе усилия по созданию гнезда также предпринимаются в основном по утрам, некоторые содержащиеся в неволе птицы более активны в обеденное время. Самки выбирают подходящее место и встают на него, чтобы указать, где должно быть построено гнездо. Обе птицы в паре вносят вклад в строительство гнезда, но хотя их деятельность происходит одновременно, она обычно не координируется. Птицы используют клювы для как ковши для натаскивания ила и грязи между ногами, а затем клюв и ноги используются для создания окончательной формы кургана. Поскольку ил натаскивается по кругу на возводимый холм, вокруг гнезда нередко возникает кольцевой ров. Иногда партнёр предлагает помощь, размещая подходящие материалы в зоне досягаемости строящего гнездо супруга. Измерения старых гнезд показывают, что каждая постройка может весить до 80 кг, отсюда можно предположить, что каждая пара может выкапывать около 300 кг ила на гнездо. Основная масса гнезд имеет размер 30-40 см и 40-50 см в диаметре у основания, сужающийся примерно до 20 см на вершине. Углубление 2-4 см делается на вершине гнезда, чтобы разместить яйцо. Температура в углублении может быть на 8 °C ниже, чем в прилегающих областях, что особенно благоприятно в восточноафриканских колониях, где температура воздуха может достигать 50 °C в течение дня.
Каждая самка откладывает только одно яйцо за брачный период, и, хотя было несколько сообщений о многояйцевых гнездах, это, скорее всего, результат вторичных попыток гнездования или совместного гнездования двух самок. Откладывание яйца может длиться больше часа, и требует некоторой ловкости: когда яйцо выходит, самка должна наклониться вперед, чтобы убедиться, что оно окажется в гнезде, а не скатится по краю. В случае такой неудачи даже если яйцо не разобьётся, это все равно закончится катастрофой, поскольку фламинго не ищут потерянные из гнезда яйца. Когда такое случается, пары совершают вторую, или, если необходимо, даже третью попытку гнездования. Наблюдения за фламинго в неволе показали, что не добившиеся успеха пары (в том числе и те, в которых обе птицы одного пола), могут начать заботиться о птенцах, оставленных другими парами. Существование этой альтернативной возможности, возможно, является причиной того, что у фламинго не развился более сильный инстинкт к возвращению в гнездо потерянных яиц.
Яйца фламинго окрашены в оттенки белого или очень бледно-голубые, с толстой скорлупой. В зависимости от вида яйца имеют размеры от 8×5 см до 9×5,5 см вес 115-140 г. Вопреки ранним убеждениям в том, что яйцам фламинго для развития и вылупления птенцов нужен только солнечный свет, взрослая птица должна высиживать яйца примерно в течение месяца. Хотя эта обязанность разделяется обоими родителями, самки обычно проводят на гнезде больше времени. Тем не менее, ни у самок, ни у самцов нет наседного пятна (область на животе, где отсутствуют перья, чтобы улучшить передачу тепла между наседкой и яйцом). Когда приходит время сдать инкубационные обязанности – это обычно происходит в ночное время – партнёры делают переход плавно, уходя и входя в гнездо с противоположных сторон. Вход сопровождается отряхиванием ног, вероятно, предназначенным для избавления от излишней грязи, и удержания гнезда как можно более чистым. Высиживание яиц было описано как «беспокойное», птица часто встаёт, потягивается, чистится и перемещает яйцо в ходе инкубационной сессии.
В 1697-ом году исследователь Уильям Дампир написал в своём «Новом путешествии вокруг света» как высиживающие яйца фламинго
стоя не на гнезде, но рядом с ним ногами на земле и в воде, простирают себя супротив гнезда и покрывают полость гнезда своим огузком; потому что их ноги очень длинны; и стоя таким образом, как они это делают на земле, они не могут ни удобно вытянуть ноги, ни сесть на гнездо иначе, чем наползти на него всем телом, они бы повредили яйца или молодой выводок, если бы не за это замечательное ухищрение, которое они имеют по естественному инстинкту.
Другими словами, Дампир считал, что фламинго садятся на свои гнезда, как люди садятся на стул, что в точности повторил Буффон в «Истории птиц». Ещё более глупое предложение состояло в том, что птицы садятся на гнездо с ногами, расположенными прямо за ними. Только в 1880-м году эти теории были дискредитированы исследователем сэром Гарри Джонстоном, который описал, как фламинго складывают свои ноги под животами, как и другие инкубирующие птицы. Более поздний наблюдатель заявил, что в этой позиции ноги птиц выглядят «точно так же, как пара палочек ревеня».
Вылупление занимает 36 часов после появления первого отверстия в яичной скорлупе. Птенцы фламинго являются выводковыми, что означает, что они появляются на свет сформированными, могут при необходимости покинуть гнездо и плыть в течение нескольких часов после вылупления. Молодые фламинго окрашены в серовато-белый цвет, их ноги меняют цвет с красного на чёрный примерно через неделю, а клювы коричнево-черного цвета. Последние не проявляют характерного искривления до тех пор, пока возраст птицы не составит около 40 дней, а полностью для фильтровального способа кормёжки клюв разовьётся за 70-80 дней. Птенцы фламинго линяют дважды, что довольно необычно среди птиц: их оперение сменяется вторичным примерно через четыре недели после вылупления, а через неделю или две происходит ещё одна линька, результатом которой является юношеское оперение.
Исследователи грубо разделяют процесс созревания птенцов на шесть категорий. Первые две категории, «после вылупления» и «нахождение в гнезде», охватывают первые шесть дней жизни птенцов, во время которых они не покидают гнездо. Из-за их относительной слабости в этот период птенцы часто сидят в неудобном положении, при котором их ноги и ступни вытянуты перед ними, это сигнализирует о желании цыплят быть высиженными родителями. Хотя очень молодые птицы могут вначале сидеть под родителями во время высиживания, более взрослые птенцы будут пробираться под родительское крыло, где они могут греться от тела взрослого, а также находятся в хорошем положении для кормления. Период «ходьбы» обычно начинается между 7 и 9 днями, и сменяется периодом «исследования» между 10 и 12 днями. По словам эксперта по фламинго Лесли Брауна, птенцы-исследователи могут ударять яйца и молодых птиц, что способно нанести им вред. Исследование может также иметь последствия, поскольку оно часто заводит молодых птиц в наполненную содой воду возле гнезд. Поскольку эта вода испаряется от ног цыплят, она может оставлять после себя содовые кольца, способные стать довольно толстыми и препятствующими движению.
Примерно с тринадцатого дня взрослые становятся всё менее внимательными к своему молодняку. С тринадцати до пятнадцати дней начинается период «пренебрежения», побуждающий молодых птиц объединяться в вертепы (Creche) или группы молодых птиц. Хотя такие группы могут поначалу содержать всего несколько десятков птенцов, они со временем разбухают до нескольких сотен, и, в конечном итоге, до группы молодняка со всей колонии. Вертепы фламинго, как правило, можно встретить в тех местах колонии, где минимально число размножающихся птиц: это предохраняет птенцов от агрессии со стороны не являющихся родителями взрослых.
Пока птенцы не способны добывать пищу самостоятельно, они вынуждены полагаться в вопросе питания на родителей. Взрослые фламинго обеспечивают птенцов красным веществом, часто неточно описываемым как «зобное молоко». На самом деле эта высокожирная, высокобелковая жидкость секретируется железами в верхнем пищеварительном тракте. Цвет вызван пигментном кантаксантином, а также небольшим количеством красных кровяных телец. Родители вызывают секрецию, тряся головами и извивая свои языки. Кормящий взрослый держит свой клюв над птенцом, позволяя жидкости стечь по искривлённому наконечнику клюва в зияющий клюв птенца. Когда птенцам меньше недели, кормление проводится каждые 45-90 минут, но становится менее регулярным по мере их взросления. Родители подросших птенцов активно уклоняются от встречи с ними, иногда даже убегают. Выращивание заканчивается стадией «отлучения», к тому времени, когда птенцы достигают 60-75 дней, они получают полную независимость.
После спаривания существует множество угроз, могущих снизить репродуктивный успех фламинго. Гнездящиеся птицы невероятно чувствительны к волнению, и могут массово покидать колонии, когда к ним приближаются потенциальные хищники, такие как люди, чайки и аисты. Известно, что озёрная чайка (Chroicocephalus ridibundus) может сгонять фламинго с их гнёзд, чтобы пировать среди брошенных яиц, бесхозные яйца и молодые птенцы также нередко становятся жертвой этих прожорливых хищников. К счастью, фламинго живут настолько долго, что взрослым достаточно оставить потомство раз в шесть лет или около того, чтобы поддерживать численность популяции.
Размножение у фламинго (особенно самок) наблюдалось с двух лет, но с возрастом становится более вероятным. Не редкость, когда первые попытки гнездования у птиц заканчиваются неудачей. Но когда фламинго достигают возраста десяти лет, у них гораздо больше шансов оставить потомство, а самыми плодовитыми, по крайней мере в неволе, являются птицы, перешагнувшие двадцатилетний рубеж.
У успешно оперившихся молодых фламинго шансы пережить первый год доходят до 70%, после чего шансы на выживание достигают 90%. У полностью выросший взрослой птицы дела ещё лучше – ежегодная выживаемость составляет приблизительно 95%. Благодаря таким шансам фламинго имеют впечатляющую продолжительность жизни. Обыкновенный фламинго в Аделаидском зоопарке в Австралии, умерший в 2014-году, прожил 83 года. Возраст единственного выжившего в заповеднике Слимбридж в Великобритании фламинго пуна составляет ориентировочно более 70-ти лет. Самой старой документированной дикоживущей птицей был малый фламинго, чьё тело нашли на озере Богория в Кении летом 2013-го года, и на момент смерти его возраст составлял как минимум 51 год. Содержащиеся в неволе птицы не оставляют попыток участвовать в размножении и когда им перевалит за пятьдесят, что позволяет предположить, что на воле фламинго продолжают размножаться вплоть до самого конца жизни. Тем не менее, птицы делают это на свой страх и риск: как минимум один птицевод сообщил, что нередко встречаются старые птицы – особенно самцы – умершие от сердечной недостаточности во время спаривания.
Задокументированные проблемы со здоровьем у находящихся на воле птиц главным образом относятся к малым фламинго, группы которых вымирали от таких инфекций как пневмония и туберкулёз. Все виды фламинго подвержены риску потребления нейротоксинов, производимых обитающими в воде микроорганизмами. Осенью 2012 года, например, накопление домоевой кислоты из фитопланктона было причиной смерти более 100 крупных фламинго и шилоклювок в Намибии. Во время периодов недостаточности еды птицы могут страдать от недоедания, что может ухудшить иммунный ответ на болезни. Несколько исследователей предположили, что оба вида рифтовой долины могут быть подвержены высоким уровням загрязнения металлами, являющимися результатом промышленного стока, однако на сегодняшний день исследования указывают на то, что цветение водорослей и бактериальные инфекции представляют большую угрозу. Незначительные заболевания стопы довольно распространены у содержащихся в неволе фламинго, и, хотя изначально они считались вызванными ходьбой по неровной поверхности, недавняя работа показала, что они могут фактически возникать из-за воздействия чрезмерно кислой воды в искусственных птичьих бассейнах. В неволе птенцы также иногда страдают от рахитоподобной болезни, которая оставляет согнутыми кости их ног.
К сожалению, главной угрозой для фламинго является вызванная деятельностью человека утрата местообитаний, например, в результате добычи и переработки соды. Нарушение гнездования результате вторжений человека (по суше, воде и воздуху) также может снизить жизнеспособность популяции. Многие места обитания фламинго настолько удалены, что естественные хищники просто не могут добраться до птиц. В других местах как взрослые, так и молодняк подвергаются нападению различных видов хищников. Вероятно, наиболее распространённым из них является африканский марабу (Leptoptilos crumeniferus), который так часто атакует малых фламинго, что это поведение во многих орнитологических справочниках описывается как один из идентифицирующих признаков этих аистов. Другие хищные птицы включают болотных луней и каменных орлов. Наземные хищники, как правило, менее проблематичны. Они включают в себя псовых (лисы, шакалы, гиены), кошачьих (львы, леопарды, гепарды, ягуары) и диких свиней (на Галапагосских островах).